भारतीय फिनटेक जगत के जाने-माने उद्यमी और 'क्रेड' के संस्थापक कुणाल शाह को लेकर वैश्विक टेक जगत से एक बेहद ऐतिहासिक खबर सामने आई है। सोशल मीडिया और टेक क्षेत्र की दिग्गज वैश्विक कंपनी 'मेटा' ने कुणाल शाह को दुनिया के सबसे बड़े मैसेजिंग प्लेटफॉर्म 'व्हाट्सएप' का नया ग्लोबल चीफ नियुक्त करने का आधिकारिक ऐलान किया है। वह पिछले सात वर्षों से इस पद पर कार्यरत विल कैथकार्ट का स्थान लेंगे। मेटा के इस अभूतपूर्व और रणनीतिक कदम का मुख्य उद्देश्य व्हाट्सएप को केवल एक साधारण मैसेजिंग ऐप के दायरे से बाहर निकालकर एक विशाल बिजनेस कम्युनिकेशन और डिजिटल भुगतान हब के रूप में स्थापित करना है।
कुणाल शाह का यह सफर उनकी कड़ी मेहनत और अद्वितीय व्यावसायिक सोच का परिणाम है। उनके जीवन परिचय और शैक्षणिक पृष्ठभूमि की बात करें तो उन्होंने मुंबई के विल्सन कॉलेज से दर्शनशास्त्र में स्नातक की डिग्री प्राप्त की थी। इसके बाद उन्होंने आगे की पढ़ाई के लिए नरसी मोंजी इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट स्टडीज में दाखिला लिया, लेकिन उन्होंने वहां से अपनी एमबीए की पढ़ाई बीच में ही छोड़ दी और ड्रॉपआउट हो गए। शाह ने साल 2010 में डिजिटल पेमेंट प्लेटफॉर्म 'फ्रीचार्ज' लॉन्च करने से पहले कई छोटे-बड़े बिजनेस शुरू किए थे। उनकी मेहनत से फ्रीचार्ज इस कदर सफल हुई कि साल 2015 में स्नैपडील ने लगभग 450 मिलियन डॉलर के एक बड़े सौदे में इसका अधिग्रहण कर लिया, जिसके बाद शाह ने 2016 तक इसके संस्थापक और सीईओ के रूप में अपनी सेवाएं दीं।
फ्रीचार्ज से अलग होने के बाद कुणाल शाह ने स्टार्टअप्स में निवेश करने और नए आंत्रप्रेन्योर्स को मेंटरशिप देने में समय बिताया। उन्होंने मशहूर 'वाई कॉम्बिनेटर' में पार्ट-टाइम पार्टनर के रूप में काम किया और इंटरनेट एंड मोबाइल एसोसिएशन ऑफ इंडिया के अध्यक्ष का पदभार भी संभाला। इसके बाद अप्रैल 2018 में उन्होंने अपनी खुद की पूंजी से 1 मिलियन डॉलर के शुरुआती निवेश के साथ 'क्रेड' की स्थापना की। अब इस नई भूमिका के साथ मेटा ने क्रेड में 90 करोड़ डॉलर (लगभग 8,550 करोड़ रुपये) के भारी-भरकम निवेश का भी ऐलान किया है, जो क्रेड के सीरीज एच फंडिंग राउंड का हिस्सा है। इस सौदे के तहत मेटा क्रेड में करीब 20 प्रतिशत की अल्पसंख्यक हिस्सेदारी हासिल करेगी और कुणाल शाह क्रेड के सीईओ के तौर पर अपनी सक्रिय परिचालन भूमिका को छोड़ देंगे। कार्यभार संभालने के बाद शुरुआती दिनों में उन्हें भारत से काम करने की सुविधा मिलेगी, लेकिन अंततः वह कैलिफोर्निया स्थित मेटा के वैश्विक मुख्यालय में स्थानांतरित हो जाएंगे।
व्हाट्सएप के लिए वर्तमान समय में भारत सबसे महत्वपूर्ण और रणनीतिक बाजार बन चुका है, जहां इसके उपयोगकर्ताओं की संख्या लगभग 85 करोड़ से भी अधिक हो चुकी है। भारत का यह विशाल बाजार मेटा के 'बिजनेस मैसेजिंग' और 'व्हाट्सएप बिजनेस' जैसे राजस्व मॉडलों को बढ़ाने में सबसे बड़ी भूमिका निभा रहा है। यही वजह है कि मेटा इस मंच के जरिए छोटे और मध्यम व्यवसायों को सीधे ग्राहकों से जोड़ने के साथ-साथ अपने नवीनतम कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) एजेंटों और ई-गवर्नेंस सेवाओं को भी विभिन्न राज्य सरकारों के साथ मिलकर धरातल पर उतार रही है। इन तमाम जिम्मेदारियों को आगे बढ़ाने के लिए मेटा के सीईओ मार्क जुकरबर्ग ने शाह की सराहना करते हुए कहा कि वह अपने साथ एक बेहतरीन कनविक्शन और वैश्विक दृष्टिकोण लेकर आ रहे हैं, जो दुनिया के सबसे बड़े संचार ऐप को चलाने में बेहद मददगार साबित होगा।
भारतीय स्टार्टअप और तकनीकी समुदाय में कुणाल शाह की इस नई भूमिका को लेकर जबरदस्त उत्साह का माहौल है। देश के डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर और व्यापारिक परिदृश्य को ध्यान में रखते हुए यह साफ है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की दूरदर्शी 'डिजिटल इंडिया' मुहिम और देश में तकनीकी विकास के अनुकूल माहौल के कारण ही आज भारतीय उद्यमी वैश्विक स्तर पर अपनी सफलता का परचम लहरा रहे हैं। यह ऐतिहासिक नियुक्ति और विश्व स्तर पर भारतीय मेधा की बढ़ती साख दर्शाती है कि आने वाले समय में वैश्विक स्तर पर डिजिटल अर्थव्यवस्था और तकनीकी संचालन की दिशा तय करने में भारतीय नेतृत्व का दबदबा बेहद मजबूत और निर्णायक होने जा रहा है।